Развитие технологии идет в нескольких направлениях. Операторы связи развертывают телекоммуникационные сети, а производители оборудования осваивают выпуск мобильных устройств для пользователей: модемов, ноутбуков, КПК, телефонов, роутеров со встроенной поддержкой Mobile WiMAX. Массовый выпуск такой техники уже начали мировые лидеры — Samsung, Intel, ASUS, HTC, Lenovo и другие. Тем временем национальные сети Mobile WiMAX уже развернуты в России (Yota), США (Clear), Корее (KT WiBro) и Японии (UQC). Yota, первая сеть мобильного WiMAX в России, работает с 2008 года. При участии Yota сейчас строятся сети Mobile WiMAX в Республике Беларусь, Перу и Никарагуа.
Создание крупных сетей, развитие рынка устройств и формирование потребительского спроса приводит к «эффекту домино»: развертывание новых сетей и выход на рынок новых устройств в сформированной среде происходят значительно быстрее и проще.
С образованием WiMAX-сетей национального масштаба возникает необходимость международного роуминга. Переговоры о роуминге сейчас ведутся между компаниями Yota, Clear, UQC и другими операторами. Протокол о намерениях был подписан компаниями в сентябре 2009 года. Одно из необходимых условий роуминга — стандартизация сетей и оборудования, работающего в разных сетях. Над этим сейчас работают ведущие операторы и производители в рамках WiMAX Forum.
Следующим шагом развития Mobile WiMAX должно стать внедрение нового стандарта — IEEE 802.16m, который сейчас находится в стадии тестирования. С его появлением станет возможной передача информации на пользовательское устройство на скорости до 100 Мбит/с. Стандарт совместим с ныне действующим IEEE 802.16e, поэтому пользователям не потребуется переходить на новые устройства после модернизации сети.
Региональный директор WiMAX Forum в России и СНГ Сергей Портной отметил, что кризис накладывает свои отпечатки на развитие WiMAX – в частности, он не исключает уменьшения числа компаний-членов WiMAX-Форума из России и СНГ (в настоящее время их 17) в ближайшие месяцы. Кроме того, редеют ряды и без того крайне немногочисленных российских производителей WiMAX-оборудования. Так, по информации г-на Портного, сошла с WiMAX-дистанции компания InfiNet Wireless.
Тем не менее, WiMAX развивается в мире достаточно динамично. По данным Сергея Портного со ссылкой на выступление президента WiMAX-Форума Рона Резника в феврале 2009 года, в зоне покрытия WiMAX живет более 430 млн человек; более 455 WiMAX-сетей развернуто в 135 странах (из них 200 сетей развернуто в 2008 году, в этом году ожидается запуск еще 100 сетей). Прошли WiMAX аукционы в ряде развивающихся странах – Индии, Малайзии, Бразилии и др. – что создает предпосылки для дальнейшего роста количества сетей WiMAX в мире. Более 60 продуктов WiMAX было сертифицировано в 2008 году и ожидается удвоение этой цифры в 2009 году (не включая ноутбуки). Более 480 WiMAX продуктов находится в разработке; ожидается сертификация в 2009 году более 100 ноутбуков. Планируется, что к 2011 году количество сертифицированных устройств превысит 1000.
Как утверждают в WiMAX-Форуме, WiMAX технологии продолжают опережать LTE на три года, а услуги WiMAX по скорости и качеству обслуживания в развернутых мобильных сетях, даже на весьма "требовательных" рынках Кореи и США более чем в три раза превышают аналогичные возможности 3G (по отзывам независимых экспертов).
По мнению г-на Портного, по сравнению с существующими 3G технологиями WiMAX имеет большую спектральную эффективность, лучше работает при нагруженной сети, имеет лучшую помехоустойчивость, максимальную пропускную способность при случайных параметрах и более эффективно работает при улучшенных механизмах качества обслуживания (QoS).
Что касается сравнения WiMAX и LTE, то они имеют схожую спектральную эффективность, и нет ощутимой разницы в качестве параметров этих двух систем, считает региональный директор WiMAX Forum. WiMAX, по его словам, тем не менее, более гибок и может поддерживать более продвинутые методы как, например, beamforming (технология, подразумевающая формирование электромагнитного поля антенны базовой станции в дальней зоне в виде узконаправленного главного лепестка, ориентированного в сторону абонентского устройства с возможностью изменения направленных свойств при изменении положения этого оборудования) большего порядка. Кроме того, по оценке г-на Портного, капитальные расходы при строительстве сети WiMAX ниже, чем в случае близкой по параметрам сети LTE. Вместе с тем, он не исключает преимуществ LTE, главное из которых – это последовательный переход от сетей 2G/3G сотовых операторов к LTE.