С целью создания сетей абонентского беспроводного доступа в масштаба города (Wireless Metropolitan Area Networks – WMAN) может быть использована технология WiMAX - Worldwide Interoperability for Microwave Access на базе семейства стандартов IEEE 802.16. Для координации усилий по продвижению технологии IEEE 802.16 WiMAX на рынке телекоммуникационных услуг широкополосного беспроводного доступа был создан WiMax Forum, определивший WiMAX, как технологию высокоскоростного беспроводного доступа, альтернативную технологиям выделенной линии и цифровой абонентской линии (DSL). Технология WiMAX позволяет осуществлять широкополосный беспроводный доступ в глобальную сеть Интернет на более высоких скоростях и с расширенным радиопокрытием, нежели сети технологии Wi-Fi, что позволяет создавать на базе сетей IEEE 802.16 масштабируемые высокоскоростные сети масштабов города (WMAN).
Технология широкополосного абонентского беспроводного доступа WiMAX стандарта IEEE 802.16 обладает рядом преимуществ, в частности:
1. Использование спектроэффективной радиотехнологии OFDMA;
2. Применение адаптивной модуляции несущих;
3. Возможность покадрового распределения канальной емкости;
4. Повышенная помехоустойчивость в радиоканале;
5. Поддержка градаций качества обслуживания (QoS);
6. Улучшенные возможности радиораспространения и качества связи;
7. Высокая системная производительность и спектральная эффективность;
8. Поддержка IP обслуживания;
9. Возможности системного масштабирования;
10. Улучшенные механизмы безопасности;
11. Улучшенные механизмы управления системными ресурсами.
В состав семейства технологий WiMAX входят:
· набор стандартов на фиксированную подсистему WiMAX IEEE 802.16-2004 (IEEE 802.16d);
· набор стандартов на мобильную подсистему WiMAX IEEE 802.16-2005 (IEEE 802.16е);
· самостоятельная система Wi-Bro, которая развивается в диапазоне частот 2,3 ГГц согласно стандарту IEEE 802.16е рядом азиатских производителей и операторов.
Фиксированная подсистема WiMAX IEEE 802.16-2004 (IEEE 802.16d) призвана обеспечить скоростной широкополосный радиодоступ к сетям пакетной передачи с протоколами IP и АТМ на участке "последней мили". В стандарте IEEE 802.16-2004 (IEEE 802.16d) применяется радиотехнология ортогонального многочастотного мультиплексирования (Orthogonal Frequency Division Multiplexing - OFDM), поддерживается фиксированный радиодоступ с необязательным условием прямой видимости. В качестве абонентских устройств используются стационарные модемы, а тажке PCMCIA-карты для мобильных устройств (лаптопов, ноутбуков и т.д.). Основные диапазоны используемых частот: 3,5 ГГц и 5 ГГц.
В свою очередь Мобильная подсистема WiMAX IEEE 802.16-2005 (IEEE 802.16e) являются дополнением к базовой спецификации IEEE 802.16-2004 с целью предоставления услуг мобильности и разработки адаптеров для непосредственного доступа к сети WiMAX спецификации IEEE 802.16e. Ожидается, что мобильная подсистема WiMAX (Mobile WiMAX) будет повторять в общих чертах структуру системы сотовой радиосвязи, в которой точки доступа будут играть роль базовых станций. Также отличием Mobile WiMAX является использование усовершенствованной радиотехнологии OFDMA (OFDMA=OFDM+FDMA+TDMA/TDD), отличающейся разделением несущих на субнесущие с группированием множественных субнесущих в субканалы. При этом абонент IEEE 802.16e может передавать использование всех субканалов в пределах несущей или множественные пользователи могут осуществлять одновременную передачу с частью субканалов. Поскольку в радиоинтерфейс IEEE 802.16e инкапсулирован стек протокола TCP/IP, то общее название радиотехнологии для Mobile WiMAX - IP-OFDMA.
В ноябре 2006 г. IEEE предложил использовать радиотехнологию Mobile WiMAX (IP-OFDMA) в качестве дополнительного наземного радиоинтерфейса Проекта мобильных систем 3-го поколения (проект IMT-2000) с включением ее в базовую Рекомендацию Международного союза электросвязи (ITU) ITU-R M.1457. Принятие радиотехнологии Mobile WiMAX в качестве радиотехнологии IMT-2000 позволит глобализовать системы широкополосного беспроводного доступа.
В общем виде WiMAX сети состоят из следующих основных частей: базовых и абонентских станций, а также оборудования, связывающего базовые станции между собой, с поставщиком сервисов и с Интернетом.