Современный рынок аналоговых модемов (по крайней мере, в России) обслуживается пятью основными производителями чипсетов:
· Самая многочисленная категория модемов собирается на чипах Conexant. Здесь и дешевые внутренние и внешние модемы, производимые компаниями Acorp, D-Link, Eline, и достаточно дорогие Inpro IDC, отличающиеся высокой надежностью и отличной оптимизацией под российские линии.
· Не менее популярны дешевые софт-модемы, выполненные на чипсетах Agere (бывшие Lucent) и хорошо зарекомендовавшие себя на телефонных линиях среднего и высокого качества.
· Совсем дешевые софт-модемчики встречаются на чипах PCtel. На хороших линиях они работают более или менее прилично, а особых достижений от них никто и не ждет. На чипсете этой марки собран и достаточно дорогой внутренний модем ZyXel OMNI 56K PCI, являющийся, впрочем, типичным примером выколачивания денег с доверчивых пользователей, готовых переплачивать исключительно за "громкое" имя производителя.
· Наконец, модемы ведущих "грандов" модемостроения - U.S. Robotics и ZyXel, строятся на универсальных процессорах и обвязке собственной разработки. Правда, в большинстве последних моделей этих компаний, видимо, с целью максимального снижения себестоимости производства, проверенные временем реле и трансформаторы уступили место интегральному линейному узлу компании Silicon Labs. Он, безусловно, дешевле, но такая экономия может обернуться снижением надежности устройства, особенно когда компьютер не заземлен (что можно сказать о большинстве компьютеров в нашей стране).
Высокоскоростной альтернативой аналоговым модемам служит сеть ISDN (Integrated Services Digital Network - цифровая сеть связи с интеграцией служб), представляющая собой цифровую технологию, позволяющую передавать данные со скоростью до 144 Кбит/с по стандартным медным телефонным кабелям. В этой сети для передачи голоса и данных используются два канала типа В (по 64 Кбит/с каждый), а один служебный канал типа D (16 Кбит/с) нужен для передачи управляющих сигналов. Основные каналы ISDN обеспечивают качественную работу при длине провода не более 4,5 км. К сетевому окончанию можно подключить одновременно до 8 различных (или одинаковых) терминалов, причем каждый из них может иметь свой собственный номер, но одновременно находиться на связи могут не более двух (каждому из них предоставляется канал по 64 Кбит/с).
На Западе технология ISDN завоевала определенную популярность, используемая, в основном, в малом и среднем бизнесе для высокоскоростного коллективного доступа в Интернет, организации корпоративных сетей цифровой телефонной связи, а также для проведения видеоконференций. У нас же она не получила широкого применения, в основном по причине того, что услуги ISDN стоят гораздо больше, чем услуги обычной аналоговой телефонной сети. Кроме этого, в нашей стране все еще эксплуатируются огромное число морально устаревших АТС. А для использования ISDN на АТС должно быть установлено дополнительное оборудование, причем могут быть переоборудованы только цифровые станции.